放戒是全真派的收徒方式，据说起於邱处机，但实际上将它公开化，并且广泛举行始於清初王常月。全真道的放戒虽然传说起自邱处机，但在明末以前，一直没有公开向社会广行之。直到清初王常月，才举行公开放戒。他传出初真戒、中极戒、天仙戒，统称三坛圆满大戒。从北京直到云南都有他传戒的足迹，使得放戒成为全真派传播的重要方式，也因全真派的散布於全国，其放戒活动也造了极大的声势。

    放戒有严格的仪式，不过当代的放戒，也已经精简，以适应时代的风尚。古代的放戒，一般要经历一百天整，其中自然包括的许多仪礼。近代以来，由於社会动荡，放戒也难以正常进行。1947年，四川成都二仙庵举办过一次放戒後，停顿了四十余年，直到1989年11月（农历十月十五日至十一月五日），才於北京白云观举行四十一年後的第一次放戒。不过比起原来的做法，时间大为精减，由原来的一百天，改为二十日。但基本的仪式仍旧保留。在二十天中，进行了迎师礼、演礼、考偈；审戒、诵皇经、礼斗忏；讨论戒条、传授衣钵、发戒牒、普表谢神，以及做铁罐施食道场。在放戒中设传戒律师，并请有协助演礼的保举、证盟、监戒、纠仪、演礼、提科、登箓，及引请等大师。根据中国道教协会的决定，放戒已经列为经常制度，有条件的全真宫观均得举办。继北京白云观後，四川青城山等处也举办了放戒仪。全真道组织制度的收纳信徒方式於是更加正规。