世人在祭祀前或举行典礼前清心洁身曰斋，以表示庄敬。道教把修斋的方法叫做“斋法”。《云芨七签》卷37《斋戒》曰：斋者齐也，齐整三业。外者不染尘垢，内则五脏清虚,降真致神，与道合真。其法略有三种∶一设供斋，可积德解愆；二节食斋，可和神保寿,三心斋，即疏瀹其心，除嗜欲，澡雪精神去秽累,掊击其智绝思虑。盖所以“无思无虑则专道、无嗜无欲则乐道，无秽无累则合道”。以上三者，即祀之斋与心斋也。合三者统言“斋法”。《道藏·洞玄部·威仪类·斋戒篆》所记斋法有：洞玄灵宝六斋一直、年六斋、月十斋、六种斋、二种斋、十二斋、八节斋、斋直、释斋有亿食法、说杂斋法、阴阳杂斋日，等等。

    醮。醮是古代一种精神的祭礼。宋玉《高唐赋》∶“醮诸神,礼太一。”道教用称祈福禳灾道场曰醮，或曰“打醮”。按《说文》“脚,冠娶礼祭也”。醮只是一种礼仪，然又写作“□”，从“示”，若依此则有祭礼之义,故有祭神之礼曰醮。《道藏·灵宝领教济度金书·设醮》曰：“自古建斋无设醮之仪,只于散坛拜表后铺设祭撰……备以茶酒列于坛心，自三宝而下至于三界真司，将吏神祗，无不召请，三献宣疏，盖酬其园成斋福、翊卫坛场，辟斥魔灵，宣通命令故也。……诸斋后设醮，名为谢恩”。按此，斋事毕终而设醮者，正如《灵宝玉鉴·设醮辩》所去：“所以将恭敬之实也，且以答上下神祗之陟降也，亦以谢既往之咎也。……诸神效劳日久，得以善终乃事，未必非神之功，是又不容无比醮事以补报也”。道教大约在隋代以前，以降真致神道场谓之斋；以酬神谢恩道场谓之醮。隋唐时把斋醮联称，称作“斋醮”。把求福免灾的设坛祭祷仪式，统称为斋醮。

    道教醮仪式，如若追根，可直溯到祖天师的“三官手书”和冠天师的“云中音诵新科之诫”，到了南朝刘宋时的陆静修演成为大型分类斋仪．陶弘景因斋设醮，制订出醮仪。

    道教的篇醮仪式非常讲究，格调也有严格区别，见于道书的如《灵宝玉鉴》所载：“大斋之格其品有三，一曰上元金箓，可以清宁两仪，参赞天地，祈天永命，致国休徽，衍百世之本支，培万年之社稷，皆天子事，非有朝旨不可为也。二曰中元玉箓，诸王公侯为之，可以固本宁邦，藩屏王室，大臣将相为之，可以敛福赐民，安镇寰宇，或资以调和鼎鼐，或籍以燮理阴阳，非庶人所可为也。三曰下元黄箓，星宿错度，  日月失昏，雨啺愆期，寒燠失序，兵戈无息，疫疬盛行。饥馑荐臻，死亡无告，若能依式修祟，即可消铒灾变，生灵蒙福，幽壤沾恩，  自天子至于庶人皆可建也。其有孝子顺孙、义夫节妇，报亲追远，赐类报恩，倘竭一诚，如谷答响。故申之以三日正斋，九时朝奏”。金箓大斋科仪有∶宿启、启盟、三朝、九朝、解坛、祈禳、设醮、转经等科仪。玉箓大斋有：  九朝、资度、宿启、三朝、转经、判斛、济幽等科仪。黄箓斋科仪，经南北朝、隋、唐、宋、元、明不断演进，科仪众多，《道藏·洞玄部》有：太上黄箓斋仪58卷，无上黄箓大斋立成仪57卷、黄箓大斋转经仪、黄箓五老悼亡仪等，皆普召天神地祗人鬼而设，追忏罪根，冀升仙界，不可思仪之宏伟隆重科仪。清乾隆十五年和亲王重刻印过一部经龙虎山娄近垣勘订的《黄箓科仪》，卷1至卷9为发奏、建坛、宿启、拜表、早朝、午朝、解坛、设醮各项科仪；卷10为总圣位科；11为通用文检；12为秘符手诀，坛图印式，步虚散花，乐谱赞文。

    隋唐以后斋醮联称，或直称为醮。唐哀帝天□二年于太清宫建黄箓大醮，后唐长兴四年于中兴殿建金箓醮，宋开宝九年十月命内侍王继恩于建隆观设黄箓醮，宋大中祥符八年，王钦若著《罗天醮仪》10卷，庆历八年，高句丽王(文宗)行北斗星醮仪，金明昌元年，上清派教主秦汝达举行金箓醮，金承安元年，章宗行幸天长观设普天大醮，金承安五年，南来庆元六年修成；无上黄箓大斋立成仪》，元宪宗三年，宪宗召见全真教道士王志坦，举行黄箓普天大醮，宪宗九年，太一教主萧居寿，举行黄箓大醮，元至元元年、五年十一年皆在长春宫建金箓周天醮，至元十四年，张宗演天师在长春宫建周天醮，十五年张留孙建金箓大醮，元大德四年修成《灵宝领教济度金书》，至顺二年，毫州太清宫，汴梁朝天官，河南嵩山道士群集举行普天醮，到了明代，更是建醮成风，皇帝生日要建醮，吉庆祯祥要建醮，祈福求子要建醮，如、万寿醮、生辰醮、祈年醮、启祝醮、太平醮、度亡醮……等等，名目繁多。只明世宗，喜靖二年、十年、十五年、十六年、十八年、二十七年、三十十年、三十四年、三十六年、四十年、四十二年、四十四年、四十五年，都建过大型醮事。道教的斋醮仪范也在明代整理定型了一部《大明玄教立成斋醮仪》，这部斋醮仪范的一些法事，至今还保留在正十道场中。 

    道教历来大宗师们对斋醮皆为重视，且不论陆修静、陶弘景、杜光庭这些斋醮科仪的编纂者，象林灵素、宁全真、王玉阳、邱长春等也都是长于建醮者。王玉阳曾三次奉旨主持毫州太清官普天醮。邱祖亦常建醮，大定二十八年，金包宗特命邱祖“主万春节醮，职高功，蒙赐中袍”。  科，科可解作动作。《说文》科有程、条、本、品等义。《说文》“程”有法则义，荀卿曰：“程者物之准也”。《玉篇》科亦作程解。故，科即程式，俗云：“照本宣科”，即是本着一定程序敷演如仪。

    仪，仪为典章制度的礼节程式、法式、礼节、仪式等，如常说的“行礼如仪”。

    道教徒做道场法事的规矩程序，依不同法事定的不同形式，按一定法事形式准则做道场叫“依科阐事”。俗语说的“照本宣科”，就是这一同义语。道教徒把这种“底本”叫做“科仪本”，把做某种法事的“底本”叫做“某某科仪”。如开坛法事的“底本”叫“开坛科仪”，荡秽叫“荡秽科仪”，简称叫：“开坛科，荡秽科”。

    道教继承民族文化、在民间信仰和民俗的基础上发展演绎的斋醮仪式，形成了道教多种用途的斋醮科仪。大则为国祝禧，禳解灾疫、祈晴祷雨；小则安宅镇土，禳灾解厄、祈福祝寿等等。大凡人所希求的事多有用斋醮祈祷之法。现行的道教斋醮科仪、基本是沿袭经明代整理的醮仪、但也不是照搬下来的，而是根据各派、各地域的习衍而大同小异。正一道场法事科仪地区性更大些，全真道场法事科仪在全国十方丛林中都大致相同，但也有些小不同。所以，在同一法事的做法上甲地和乙地有不同处是不足为奇的。

    斋醮科仪，有阳事与阴事之分，也就是有清醮与幽醮之分。清醮有祈福谢恩，却病延寿、祝国迎祥、祈晴祷雨、解厄禳灾、祝寿庆贺等，属于太平醮之类的法事。幽事属于济幽度亡斋醮之类的法事。宫观道众每逢朔望日、重要节日，祖师圣诞日，都要举行祝寿、庆贺等典礼，这些常行的仪规也都统属于斋醮科仪。

    现行的全真斋醮，有一日的，有了一夜的，有一昼夜的，有三昼夜的，有七昼夜的，最多有49天的大道场。如斋主给家中老人做寿，农忙后酬谢天地神恩，或在家庭或在庙中念一天经，上一通表；或朝山拜祖到庙中打一场太平醮，大多是一天了事。这样的一些简单道场，到时开坛、诵经就行了。若是3天以上的道场，就要逐日按顺序做多种法事，如开坛、取水、荡秽、祀灶、扬旌悬榜，召将诸神，安位供天等法事，每日三朝、上表、诵经、礼忏等等。在应做的法事中，科仪有简有繁，可以灵活运用，如荡秽，就有大荡秽和小荡秽之别，上表有单朝表和上大表之别。就是上单朝表，也有大上和小上。不管法事简做繁做，都有一定之规，根据高功的传授“依科阐事”，不能无法则地今天一个样，明天又一个样，如果这样，就叫做“没传授”，就说明这个高功是“剽学”、没有得到他上一代高功“拨职”、没拨职的高功按玄规，不属正统传授高功。正一派按《三洞修道仪》亦须授正一箓授后，方可为人章醮，在章醮中才可称臣某。全真派的高功传代，犹如全真派方丈接“法”之义，下一代方丈不接上一代方丈的“法”，是不能“开期放戒”当律师称人天教主的。