祈禳，是道教最富特色的法术。

祈即祈祷，指祷告神明以求平息灾祸、福庆延长：内容广泛，几乎覆盖社会生活的一切方面。有祈晴、祈雨、驱蝗、祛病、遣瘟等祈求解除灾患的祈祷，也有祈嗣、祈寿、祈福以及企求国运绵久一类以求福祉为主的祈祷。

禳又称禳灾、禳解，指行使法术解除面临的灾难：禳原为古代祭祀名。《周礼．天官．女祝》：「掌以时招梗会禳之事以除疾殃。」《注》：「却变异曰禳。禳，攘也。」又《春官．鸡人》疏：「禳，谓禳去恶祥也。」道教一开始就将禳解灾害作为法术内容，以後发展成门类繁多的体系，大凡生活中遇到的一切天灾人祸等均在禳解范围之内。就自然灾害而言，有禳火、禳星、禳年（流年不利）、禳风灾、禳旱灾、禳日蚀、禳地震等等；就社会生活而言，有禳官事（诉讼）、禳时疫、禳盗贼、禳虚耗（财物损耗）等等。甚至日常生活中发生恶梦、路见伏尸、禽兽入室、鸦啼当头等视为不祥之兆的事，皆有专门禳解之法。

祈禳法事有两种情况：如所禳之事为小灾小祸，则请道士用符镇帖，或请法师禹步念咒洒符水即可。如祈禳之事重大，或是碰到大灾突至、小灾连续不断，就要请道士举行斋醮科仪。祈祷禳解也是道教斋醮的主要内容，或说斋醮是祈禳的仪式。

宋以後，道教中强调内道外法、内丹外用，在祈祷中要求以神气充盈为本：即如同著名雷法宗师王文卿在《王侍晨祈祷八段锦》中所说的那样：「自己觉得神气清爽，对外物的欲念不出现，本身与天地达成表里一致，造化的功能都在我的掌握之中了。运动天地，感应鬼神，驱动风雷，役使万物，没有什麽做不到的。然後才能驱策役使神将，施行祈祷。（自觉神清气爽，外欲不生，此身与天地相为表里，造化皆在吾掌中矣。动天地、感鬼神，驱风雷，役万物，无往而不可也。然後策役神将，行持祈祷。）」

祈禳中一般地祈求平安赐福的科仪，俗称为打平安醮。请求延长寿命的俗称延生醮，另外有祈嗣（求生儿子）、祈禄（科举中榜，官运亨通）等。由朝廷、官府出面建的各种大醮，总的是以祈求国泰民安为主。

祈祷法事中有很大部份属於祈晴、祈雨、祈雪、止风、止涛以及驱蝗禳虫灾等。这是中国农业社会在宗教中的反映：因为传统农业社会的「国泰民安」总是与「风调雨顺」联系在一起。在雨灾和旱灾发生时由民众自发组织，或者由官府乃至朝廷出面请道士主持祈祷几成通例。

这些祈禳自然灾害的活动，比较频繁的是祈雨。道教祈雨通常要举行重大的科仪。宋以後，雷法盛行，祈祷主要通过召役雷部神将执行。而所谓将，也即是自己元神，故祈祷中特重气法。在中符咒诀步等仍起著重要作用，而符常居於核心地位。比如《石匣水府起风云致雨法》（载《道法会元》卷一百三十一）引火师汪真君的话说：

久晴不下雨，田中禾庄稼乾枯，应当奏报玄天上帝。请求派遣水部张元帅驱赶神龙降雨。或者用铁板，或者用新瓦一片，画二张符，投放到河源深潭水洞和龙井等有灵异的地方。或者想要刮起风来，用活鲤鱼一尾，放两张符在鱼腮中，－－但要用很小的纸片书符，放入有龙的，并用皂色旗在静默中召唤丁将军和壬将军念（前面介绍过的）咒，将旗向空中挥舞指挥，狂风就会吹起。或者想要祈雨，建立法坛，召请神将，烧召水部丁、壬二将的符，存想心中赤精之气下降，肾中黑精之气上腾，二气在脾藏中黄部位混合，沿夹椎直上十二重楼，透出脑顶，存於空中。存想丁、壬二将军与空中之气相合为一，张大判官居於中间，丁壬诸神将、五湖四渎、九江、八河一切水部神司都在头顶空中。便存想我身为玄天上帝，面对天门，报告祈雨事由，随著念《水府神咒》、《天蓬咒》、《天童经》、《灵书中篇》各七遍。存想诸神驱使龙部役使电神，吹起大风，降下大雨。（久晴不雨，田禾枯槁，宜奏玄帝，丐差张水部驱龙行雨。或用铁板、或用新瓦一片，书二符，投於川源潭洞坳井有灵异去处。或欲起风，用活鲤鱼一尾，顿二符於腮中，但用小小纸片书之，放有龙处，却用皂旗默召丁壬二将，念前咒向空中扬舞指挥之。狂风即至。或欲祈雨，建坛召将，烧召水部丁壬符，存心火赤精之下降，肾水黑表之上腾，二混合於中黄之位，从夹脊直上十二重楼，透出顶门，在空中。存丁壬二将与空中来者相合，张大判官居中，丁壬诸神、五湖四渎、九江八河一切水司翕然会於顶上空中。却存吾身为玄天上帝，面天门，白祈雨事，因念《水府神咒》、《天蓬咒》、《天童经》、《灵书中篇》各七遍。存诸神驱龙役电，奔风行雨。）

这儿介绍的只是祈雨法的一种，各派道法行持方法不尽相同，但建坛召将（一般都是召雷部、水部神将为主）、以符、檄（用於召将的官方文书）发往有关神府，或者上章奏於上帝天廷，是常见的法门。

道士用发符、上章奏、召役龙王及雷部神祗等法祈雨祷晴，何以有效验？历来评论和对原因的分析不一。但有一点可以肯定，祈雨有验的原因与道士学习过载有大量气象学知识的道经有关。譬如《盘天经》、《雨暘气候亲机》等书都是披著神学外衣的气象学著作，它们分析气象资料已经相当精细。比如《雨暘气候亲机》说：

日未出，先拂晨（拂晓）於东方日出处验之：黑云如鸡卵、如旗、山阵、鸟、、龙头、蛇、灵芝、牡丹，并应当日未申时有雷雨；或紫黑云穿贯日及在日上下，并应当日（有雨）；若黑云如鱼鳞，主有风，三日後方主有雨。

道士有这麽多气象知识，行法自然容易成功。他们在观察了风、云、雾、日诸象，可以有雨时才施法，否则只能断天意不欲降雨，不可祈求。