1．庚子国变慈禧西逃
清朝末年，在擅长玩弄阴谋诡计的慈禧太后垂帘听政之后，她对内专制独裁，穷奢极欲，对外屈膝投降，割地赔款。章太炎在这位老佛爷70寿辰前，曾给她做过这样一付对联:
今日到南苑,明日到北海，何日再到古长安,
叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有；
五十割琉球，六十割台湾，七十又割东三省，
痛赤县邦圻益蹩，每逢万寿祝疆无。①[古语：“一人有庆，万寿无疆”是对皇帝的奉承话；此处“庆有”、“疆无”颠倒一字，含有无限沉痛与辛辣讽刺之意。]
这种畸形的太上皇体制使本来已经虚弱衰败的满清封建统治,更加矛盾百出，腐朽不堪，内忧外患，风雨飘摇。
光绪二十六年(1900)，对中国这块“肥肉”早已垂涎三尺、梦寐以期瓜分的列强诸国,借口干涉义和团运动,组织起联军。一生奉行“和戍安内”政策的慈禧太后，听到洋人照会中有“勒令皇太后归政”之语①[后经查明,这个所谓洋人照会是假定的。见《清王朝的覆灭》第 274—276页]触痛了她视为命根子的最忌讳碰一下的垂帘当太上皇的敏感神经，便拍案勃然大怒，发疯似的把国家命运作孤注一掷，对八国联军发出宣战诏。但腐朽透顶的清朝，连打败仗，八国联军攻进北京。慈禧太后置国家人民于水火而不顾，为保自己的命，带着光绪皇帝、随从大臣、宫廷后纪等，仓惶而逃，美其名曰“西狩”、“西幸”。先跑到太原,觉得这里仍不安全。“以西安险固,偏在西陲，洋兵不易至，乃定入陕之策。”②[罗悙曧《庚子国变记》第17页、第183—184页。]于是诏令沿途跸路所经,并饬地方官，豫为筹备。渡黄河，入潼关，至华阴县，太后欲到华山拈香，派兵一营赶修山路。’时因军情吃紧,传旨不登山，在华岳庙拈香，在灝灵殿行六叩礼，圣祖龙碑前行九叩礼。后经临潼，于九月初四日至西安,进长乐门大门到行宫。从韩森寨到城内这段御道甚长，皆用黄土铺垫。圣驾至西安时,各商铺皆悬灯结彩，居民皆跪迎道左。均欲仰观圣容。皇上命扈从人等，毋许驱逐，皇太后更赏赐耆民银牌甚多。据八仙庵道长口传，斯庵李宗阳方丈从白云观高仁侗方丈的书信中,事先得两宫西狩西安的消息，作了准备。伺圣驾来到时,闔庵道众一百人左右基本都参与迎接，并在他们迎接的地方摆着桌子，桌前铺着芦席，桌上呈献着酒菜及各种果品。
根据《西巡回蛮始末记》，的记载,圣驾至西安后，行宫先驻南院，后移北院。南院是总督行台，北院是府台衙门。先驻南院者，因署外广阔；后移北院者,因署内轩厂。本来预备南北行宫,听两宫旨意；两处墙垣皆是一色全红。南院自经圣驾驻跸后，正门随封闭不开,奉旨作为抚署，而由便门甬道出人。北院一切装饰亦全红色，“东辕门”、“西辕门”字亦红漆涂盖，辕门不开，周围以十字叉拦之，如京城大清门式。正门上竖立直匾,写“行宫”二字。中门、左门皆不开，由右门出入。入门有侍卫及一切仪仗，旁有军机处朝房，六部九卿朝房，抚藩臬各员朝房、侍卫处，种种名目，则贴红纸条而已。大堂空洞无物，左房为内朝房，右房为退息处。至銮阁中有六扇屏门， 中开二门，设宝座一张，上盖黄布至二堂，又设宝座一张，亦盖黄布。左有一房，为召见处；右有一房，为亲王办事处。三堂中又有宝座一张，左右房为太后宫室。二堂之东，有三间，为皇上寝宫，后又有三间，为皇后寝宫。三堂之西，屋三间，为大阿哥居住。行宫皆用洋灯，近来俱换大保险灯及洋烛，因贡物已到。是以顿增华丽《咸宁长安两县续志》也说：“二十六年两宫西狩，护理巡抚端方奏明，饰南北两院为行官，至是驻跸北院。取其屋舍较多,然草草修葺，仅蔽风雨而已。”
两宫驻跸西安后，由于其他诸种原因和契机，使慈禧太后与八仙庵发生了密切的关系，并使斯庵受到皇太后与皇上的许多赏赐和特殊优渥。
考究慈禧太后与八仙庵发生密切关系的原因，首先要说到北京白云观方丈高仁侗的中介作用。高仁侗为山东费县人，光绪年间(1875—1908)为白云观方丈。高与太监李莲英有拜盟之交。据《庚子国变记》记载：太后垂帘听政后，“内监李莲英最用事，与白云观高道士拜盟，而华俄银行理事璞科第交高道士厚，因缘结于莲英，多所密议，外交尤为力焉。”同时，高仁侗还与太监刘诚印（皈依道教，自称素云道人)交往甚厚。①[见李养正《道教概论》第209页]高正是通过太监李莲英、刘诚印与清宫廷有密切联系，颇得慈禧太后宠信。而高仁侗与八仙庵方丈李宗阳又有戒坛之谊，二人关系十分惬密。两宫驾幸西安前，高仁侗事先就把这个消息信告过李宗阳。两宫驻跸西安后，高可能通过李莲英、刘诚印向慈禧太后推荐过李宗阳，使太后对李有一个好的印象。因此，太后和皇帝到西安后不久，就到八仙庵去拈香祈祷，正式接见并赏赐了李宗阳。
其次，慈禧太后之所以常去八仙庵，也与她当时忧闷焦虑与惴惴不安的心态有直接的关系。慈禧太后逃到西安后，最使她惧怕不安的，是惟恐和议中把战争“罪魁”追到她的头上。在和议中瓦德西曾要挟说：“吾等所列罪魁，皆其从者为全中国体面，其首罪名，尚未提出也。此而不允，则吾将索其为首者。”②[罗 《庚子国变记》第18页．]这里说的“为首者”，就是指慈禧太后。因此慈禧太后在西安行宫，常惴栗不安，往往无端惊慌．她说：“我一日不见京电，便觉无措，然每见一电，喜少惊多，心实胆怯。”③[同上书第187页]皇太后原来就有胃病，加之到西安后不服水土，夜不成寝，辄哭，命数太监捶背，日夜不休。“西安向有两个园,至是大加修葺，召京内名角演剧。太监见太后常哭，辄请老佛爷听戏。太后谓：‘你们去听吧!我是断没有心肠听戏的’!……而行在各员信听戏者则与京城兴致无异，是可叹也。”①[同书第189页]在慈褚太后的这种精神状态下，八仙庵便成了她惟一愿意常去的地方。在那里可以祷告神灵，祈求佑护，瞻仰殿宇，聆悟玄道清静之妙，从而使她的精神得到暂时的安慰、解脱和宁静。
2．慈禧太后在八仙宫的活动
从八仙庵今天留下的遗迹和道士的口传来看，皇太后和皇帝经常去八仙庵。其活动内容大体有以下几个方面。
一是接见八仙庵方丈李宗阳。《咸宁长安两县续志》云：光绪二十六年，两宫驻跸八仙庵，接见李宗阳，“赐紫衣玉冠”。据八仙庵的道长们口传，慈禧太后接见李宗阳前曾派太监几人先来八仙庵，教李宗阳如何参见太后、皇帝如何称呼，如何行礼、动作，经过几次训练后，慈禧太后才来斯庵。正式接见了李宗阳，并赐给紫衣、玉冠，慈禧太后还亲笔书写一个匾额：“玉清至道”。赐给李宗阳。此匾额原物幸存了下来，现在悬挂在邱祖殿前。李宗阳被接见后，写了两首诗，记咏这次盛会。并将诗刻之于石，名曰诗碑，碑现嵌在邱祖殿前的墙壁上。其中一首是：
春光布满长安城，天语温温问姓名。
留与人间作佳话，神仙原不慕浮荣。
诗后有一个小记，云：“光绪二十六年岁庚子，拳匪变乱招八因联军入京，德宗奉孝钦皇后即慈禧太后銮舆西狩长安，辛丑还都。驻跸八仙宫，召见对奏称旨,赐御书玉清至道，玉冠、紫袍。以荣之咏此记盛。”①
二是拈香祈祷，御题匾额。慈禧太后常到八仙庵来拈香祈祷，有时是亲自拈香。有时是别人代她拈香。拈完香，常坐在殿前黄杨树下休憩。斯庵斗姥殿前，有“黄杨二株，蟠郁苍秀,荫广愈亩，数百年物也。”②太后或仰望蟠郁苍秀的树荫,或瞻望宏伟肃穆的殿宇，有兴致时也谈论一些其他问题。皇太后和光绪帝还给八仙庵御笔亲题过两块匾额。据《咸宁长安两县续志》记载：“二十六年，两宫西狩，御题‘洞天云芨’、‘宝箓仙传’匾额。”洞天云芨”出自皇太后御笔，今悬挂在斗姥殿前；“宝箓仙传”系光绪皇帝御题，今悬挂于八仙殿前。这两个匾额原物已遭破坏，现在我们看到的是它的仿制品。
三是赏牡丹与画牡丹。如前述云，是庵西花园虽不很大，然物景最胜。慈禧太后每次来斯庵，几乎都要到园内去观赏,特别是园内那丛绿色的牡丹，。最使她赏心悦目。《咸宁长安两县续志》云:八仙庵“右、池亭竹木最胜，有绿牡丹一丛，花时行在内侍剪以供御。”据一些知情的道长说，慈禧太后很喜欢牡丹，而且会画牡丹，其艺术造诣颇深。她为了学画牡丹，特意聘请“滇南女史”缪嘉惠到宫内教她。但缪系汉族妇女，缠足，满清宫内是不准汉族妇女进宫的。慈禧太后为了向缪学画，特予破例。当慈禧太后在八仙庵见到如此稀有珍贵的牡丹时,其欣愉之情是可想而知的。大概正是此情此境,使她暂时忘却了战乱灾祸，沉醉于美的享受，兴致浓时，挥动御笔，给八仙庵画了一幅牡丹中堂。她所画的牡丹，花鲜叶茂，栩栩如生。画中还有两句颇为别致的题诗：
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