民间经常性的一种民俗活动，是打延生醮。它的最早源头，可以追溯到汉代的北斗崇拜。中国古代认为，南斗主生，北斗主死。要想延长寿命，必须向北斗星君祈求削去死籍。道教一开始就从事各种礼斗活动。三国时吴国大将吕蒙病重，孙权曾让道士为之向北斗请命。以後在道门中形成各种有关长生延生的经书、醮仪，它们大多数与东南西北中五方星斗有关，与北斗的关系尤其密切。《太上玄灵北斗本命延生真经》说，北斗能解一切厄。如果有了灾病，如何解救？「急须投告北斗，醮谢真君，及转真经，认本命星君，方获安泰，以至康荣。」常诵此经，拜斗礼忏，可以保命长生。这是道门和民间信士的共识，所以延生醮一般都以北斗为主要醮祭对象。

    延生醮仪内容和形式都有多种：就内容说，所诵的经书就有东斗主算经，北斗本命延生经，北斗本命长生经，南斗六司延寿度人经，斗母本命延生心经，等等。以形式言，有一般醮仪，也有灯仪。《三国演义》描写诸葛亮病重，自己排下灯仪，不想被魏延踩灭本命灯，结果不可收拾，死於军中。这虽然是小说，但却有社会上的原型，那就是民间常请道士施行的延寿灯仪。《道藏》中载有《南斗延寿灯仪》和《北斗本命延寿灯仪》，都是有关的科范。

    延生醮适应人们祈求长寿、身体健康、生活安宁的心理，是为民间信士举行的经常性醮仪。中国人是热爱生活，尤其是珍惜生命的民族。古代典籍《洪范》中提到，有五种幸福，其中第一种是寿。所以唐代著名高道也是中国古代著名医学家孙思邈说，五福当中「寿为最」。道教的精神，则是以贵生为第一。作为贵生的宗教，她本身有一整套追求长生久视的方法，其中包括各种礼斗延生的科仪，在民间有极大的影响。因此，民众若是年事已高，或有身体不适，都想起道教的这一特殊本事，请道士为自己或者亲人打醮。

    当代，经历了过去几十年的社会动荡，人心思定，祈求身体安宁，长寿健康，消除诸般病痛，是人们美好的希望和追求。信仰道教的，往往重视打延生醮。一般来说，打醮的情况略分两种，一种是在遇到病痛，或者自觉年老力衰，到道观打醮；一种是在本命日即生日时，请道士打醮。由於当代生活节奏加快，延生醮仪也稍有精简，城市中举行延生灯仪的机会相对减少，盖因灯仪应在晚间举行，在城市中有所不便。也有仍做延生灯，但是将时间挪前到白天的。