八仙庵把奉的道教八位神仙——李铁拐、钟离权、吕洞宾、张果老、蓝采和、韩湘子、何仙姑、曹国舅、是我国民间极受欢迎的神仙群体之一。它的产生、形成、定型、曾经历了一个漫长的过程(见附录：《八仙群体的产生、形成、发展和演变》)。这八位仙人多数见之于正史，少数见于稗官野史。他们的传说故事在民间流传甚广，尤其是明人吴元泰的《八仙出处东游记》所述的八仙过海的故事，更是脍炙人口，家喻户晓，妇孺皆知。其影响之大，在我国小说、戏曲、绘画、雕塑等文学艺术作品中，都留下了他们的形象。他们的仙传和修道理论，对道教发展也有重要的影响。下面，我们对钟吕等八位神仙的来历传说述之于后。

    曹国舅是八仙中出现最晚的一个，关于曹国舅的成仙，及其身世，有好几种说法。

    元苗善时的《纯阳帝君神化妙通记》卷3有曹国舅传说，曹国舅丞相彬之子，曹皇后之弟，其美貌组绀鬓，秀丽、敏捷，本性安恬，天资纯善，不喜富贵，酷慕清虚。年少则三教经书一览精通，  自幼出入宫中，皇帝及后纪皆爱之。每与皇上谈说，都言清静自然无为之语，皇上非常高兴，尝赐给黄袍等物。有一日辞别皇上和皇后言自己要去入道修行，并言：“道人家信意十方，随心四诲”。皇上及皇后一再阻劝，而无效，临行皇上赐给一金牌，上刻“国舅到处，如朕亲行。”而后不知所往，惟持笊篱化钱度日。有一日来到了黄河渡口，艄工索要渡钱，国舅说：“我道人没钱。”艄工言没钱就下船。国舅遂从衣中取出金脾与艄工准渡钱，船中其他人一看金牌上的字，一齐跪倒皆呼万岁，这时艄工非常惊慌害怕。当时船上还有一位衣裳破烂的道人，一见此状，即喝说“汝既出家，如何仗势欺人?”曹恭身稽首说：“弟子安敢倚势”道人说∶“能弃入水中否?”曹随事将金牌掷向深流，船上众人则皆敬称。上岸后，道人呼曹国舅一同前往，行至数里，在一大树下歇息，道人问曹：“你可认识吕洞宾否?”曹说：“弟子浊夫，何识仙人。”道人叹道：“我就是，特来度你”。曹即拜之为师，并授以道妙口诀，后证仙果，亦有仙文集传留于世，诗曰：

物表英才性朴纯，天然气象妙精神。
眼空四海全无欲，心贯三才绝点尘。
帝赐金符微一笑，师传玉诀乐长春。
源缘慈父征唐德，积一皇后二仙真。

这是所传八仙曹国舅得道成仙的一种正统说法。

    另一说法是曹国舅系宋仁宗曹皇后的长弟，名景休。据《历代神仙史》卷4《宋仙列传》云：“(景休)天资纯善，不喜富贵，酷慕清虚……国舅有弟骄纵不法，后罔逃国宪。国舅深以为耻，遂隐迹山岩，精思玄理，野服葛巾，经旬不食。一日遇钟离、纯阳二祖。二祖问：“闻子修养，所养何物?”对答：“养道。”问：“道何在?”曹举手指天。二祖问：“天何在?”曹引手指心。二祖笑谓：“心即天，天即道，子亲见本来面目矣。”遂授以还真秘术，引入仙班。有仙传，文集传于世。

    《神仙通鉴》说的更具体些。曹景休弟名景植，恃势妄为，曾不法杀人，包拯案之，伏罪。景休深以为耻，遂隐迹山间，矢志修道。但历史上并无有曹景休其人。《东游记·曹国舅学道登仙》所叙，与以上略同，但称其名为曹友。

    还有一说，曹国舅乃宋仁宗之大国舅。时有广东潮阳县秀才袁文正，携妻张氏往京城应试。二国舅贪张氏姿色，邀袁生夫妇人府，绞死袁生，要迫张氏。张氏不从，遂被监幽深房。

    袁生魂诉包公，包公准究。时大国舅虑二国舅杀袁生之事被包公闻之究办，乃令告知二国舅，务将张氏置死，以绝后患。于是二国舅令投张氏于井。太白金星化作老人引之出，张氏逃逸，张氏又途遇大国舅误以为是包公。投呈诉冤。大国舅接呈大惊，罪以冲道令铁鞭击之，以为张已死；弃尸僻巷。

    张氏醒后，往诉包公。包公问清其情，诈病，赚大国舅来府问疾。包公令张氏出诉，遂将大国舅长枷监禁。又作假书骗二国舅来府，令张氏面诉冤情。遂将二国舅枷人牢中，曹皇后和仁宗亲来劝释，包公不从，令将二国舅押赴法场处决。仁宗颁诏全赦天下罪犯，包公领诏，令开大国舅长枷，大国舅释回，自谓死中复生，遂入山修行，得于真人点化，引入仙班。
 
    也有说曹国舅即宋朝曹佾的。曹佾，历史上确有其人，为宋初名将、鲁国公曹彬之孙，其姐即宋仁宗赵帧的皇后。曹皇后是历史上能干的皇后之一，史称其性慈俭，重稼穑，常于禁苑中种谷亲蚕。还能写一手好字，善飞白书，一次宫内突发兵变，曹皇后当机立断，组织近侍相拒，布置得井井有条，迅速平定了叛乱，救了仁宗。可谓智勇双全，不愧将门之女。神宗即位，成为太皇太后，竭力反对王安石变法，成为保守派的后台。
  
    其弟国舅曹佾、字公伯。性情和易，通音律，善于奕射，喜作诗，多才多艺。靠着曹皇后的权势，官至同中书门下平章事的高官，后封济阳郡王。

    对于曹国舅的成仙之事，《宋史》、《陔余从考》卷34都言“未尝有成仙事”。“又别无国戚而学仙者，则亦传闻之妄也”那么曹国舅是如何进入八仙之列的?后人说法不一，浦江清在其《八仙考》中说：“按曹国舅大概即是曹佾的传说。《宋史·外戚传》说曹佾美仪度；又高丽国献玉带，为秋芦白鹭纹，极精巧，诏后苑工以黄金仿其制为带，赐佾。又中戌节献寿，特缀宰相班。又说其∶寡过善自保，亦近心志恬退者。戏剧、画工取其贵显 美仪度，亦特缀 八仙庆寿班中舆！”①[浦江清《八仙考》]这里，浦江清从历史事实出发所作的分析，是能为人们接受而又 比较合理的一种观点。