道教讲究清静无为，绝对没有完全不理世事，不关心社会治乱，不问民众灾祸的倾向。相反道教素来提倡济世度人，积极地为解决人民的灾难、为社会的安全幸福贡献力量。

    立功於社会和功成身退：道门对社会的治乱，素来关切，老子提出的社会理想，《太平经》提出的太平理念，都包含著清除社会弊病的内容。必要的时候，道教中人也将这种清除社会弊病的呐喊付诸行动。太平道和早期的正一盟威道教，都曾这样做过。魏晋之後，时势变迁，道教很少以自身的组织直接参与社会政治，但仍然以自己的影响和行动，积极地为社会服务。邱处机的往大雪山见成吉思汗就是个鲜明的例子。邱处机本来在山东修道和教训徒弟，时成吉思汗西征，驻军於大雪山（今阿富汗境内），派使节来召。其地离山东不知几万里，更值战乱，路途凶险可知。但邱处机本著「欲罢干戈致太平」的宏愿，不顾自己年近八十的高龄，毅然前往。从1120年起行，历尽艰险，直到1122年3月才到达大汗行营得到召见。他在进言大汗时，每以「除残去暴」为心。据《元史．释老志》说：太祖（成吉思汗）正西征，天天从事攻击战斗，处机每每说「凡想统一天下的，必定在於不嗜好杀人」。问及治理天下的方针，则回答以「敬天爱民为本」。（太祖时方西征，日事攻战，处机每言欲一天下者必在不嗜杀人。及问为治之方，则对以敬天爱民为本。）得到成吉思汗的赞赏。及回程时，邱处机又利用大汗所赐的圣旨、虎头令牌，颇做了些有益於民生的事。当时，元兵践蹂中原，河南河北尤严重，民众被俘虏捕捉，没办法逃脱性命，邱处机回到燕地（今北京市）後，派其徒弟持谍招求被俘沦为奴隶的民众，多至二三万人。不过与许多汲汲於用世，谋取荣华或名声者不同，道教徒遵守老子「功成身退」的教导，待做完好事，常立即退隐，而不居功，不恃以为傲。

    维护民族文化：中国是几千年的文明古国，中华文化源远流长，长期以来处於先进地位。中华民族历史上曾经有过多次异族入侵的情形。这些异族或最终被我驱逐，或者受我中华文化之熏陶，成为我中华民族大家庭中一员。当著外族入侵之时，我民族文化一时岌岌可危，道门高士往往以保留与复兴我先进文化为己任。北魏时寇谦之向北魏太武帝进献大道，许其为太平真君，目的之一，便是以中华先进文化教化後进。两宋之际，北方为女真族政权所统治，王重阳创立全真教，萧抱珍创太一教，「远法汉仪，近追前代」，刘德仁创真大道教，都具有保留民族文化的良苦用心，所以当时的中原遗民，颇有信向，并从中觅找安身立命的精神支柱。日本帝国主义占领我台湾期间，大力推行所谓「皇民化」，企图泯灭我同胞的民族精神，强制毁灭道教神像。但一旦光复，道教庙宇很快恢复，表现出对自己民族文化的热爱、珍惜和保卫。近代，华人足迹遍布於全球，华人社区中常有道教或道教神祀。道教已成了中华文化的重要载体。

    救人性命为上功：《度人经》说：仙道贵生，无量度人。道教是贵生的宗教，在其济世度人的宗旨中，救人性命具有突出的地位。葛洪也说过，道门以救人活命为上功。孙思邈在《备急千金要方序》中说，人命最贵，重於千金，一方药济人病痛，功德过於千金。（以为人命至重，有贵千金，一方济之，德逾於此。）所以他将编纂的药书称为「千金要方」。正由於这样，道门中人，往往精研医道，擅长药物学（本草学），经常义务为人治病，或只受极低廉的酬金。现代社会，不少道观尚保留著设立诊所、医院，或者道长研究医技为人治病的优良传统。

    指点迷津，去除不良观念：济世度人的一项重要内容，是发挥道教的教化功能，推行大道之理於社会，使道教文化为一般民众所享用。历代有识之士也都肯定，道教的宗旨在使人「澡雪精神，摆去俗累」。道教尊为孚佑帝君的吕洞宾，便以既解救人们现实困难为心，同时也常常警示世人，帮助人们摆脱各种俗见的束缚。香港地区流传的《吕祖无极宝忏》借吕洞宾祖师之口，批评顽愚、自以为聪明、无知、愚忠、凶邪、贪淫等等错误思想和言行，劝导人们涤除身垢，共获福因。清代全真龙门派高道王常月在开坛说法时，列二十义项，济度众生为其中之一。同时他又提出，度人先须度己。要想度人，自己必须消除迷悟，了彻大道。这就是说，要想度人，先要自身严格要求，用自己的伟大的人格力量去影响民众，引导民众。

    此外，道教还通过举办各种宗教活动，提供各种宗教服务，例如举办各种斋醮，沟通人神，和顺阴阳，以为民祈福消灾。