"紫气东来"，道教掌故之一。典出《关令尹内传》。後来，道教的许多传记书也都有类似的记述。据说，道家创始人老子（道教尊称为太上老君），面对衰微的世道，准备离开周朝去隐居。《犹龙传》说：老子想前往西边的流沙国，以便教化异邦民族。于是，有一道紫气从东向西移动，一直到达函谷关。周昭王的大夫尹喜善于观察天上列星运行的预兆，知道有圣人将要度过函谷关，便辞去朝官职务，到函谷关去当关令。他举行了斋戒仪式，在道路两旁烧香，沿途打扫得干干净净，专门等候圣人的到来。不久，老子骑着青牛缓缓步入函谷关。关令尹喜拜老子为师，请求老子写下了流传千古的《道德经》。

    在中国民间，紫气东来成为吉祥的象征，许多文学作品以之为题进行情节演绎。如《封神演义》第七十七回《老子一气化三清》即是例证。该作品根据诸多道教文献，对紫气东来故事进行艺术性发挥，读来颇具情趣。以往每逢过年，人们总爱贴上"紫气东来"的春联，这说明老子过函谷关的事是传颂久远的。