"传奇"之名始见于晚唐作家裴鉶的《传奇》一书。宋代以後，人文们遂以此概称唐人小说。道教传奇小说是唐人传奇小说中的一类。

    在中国古代，向来以"释经阐道"的诗文为正统文学，而不本经传的小说便被排斥于大雅之堂门外。但是，尽管如此，有唐一代，积极从事传奇文学创作者则与日俱增。其中有不少是著名的历史学家、古文家或诗人。尤其是到了中唐，传奇小说的创作更达到了繁荣的局面。从内容上看，中唐以後的传奇小说虽然涉及面极广，但基本上都与道教有一定的关联，具有浓厚的怪异色彩。在传奇小说中，那些以道教思想立意或者表现道教神仙品性、描写道人活动、利用道教法器以构造怪异情节的作品即可视为道教传奇小说。例如王度的《古镜记》写作者从侯生处得古镜，辗转多途，为人治病驱邪；又写古镜照婢女，使之现出老狐狸原形，张扬了古镜的神奇妙用。此等立意显然是道教注重法器在传道中的作用这一思想在文学上的演绎。

    从总体上看，道教传奇小说主要有四个方面的题材：一是梦幻题材，即通过梦境故事来表现道教思想，如沈既济《枕中记》写卢生之梦。于梦幻之中，卢生荣华富贵，但终被下狱。醒来方知是梦。这个故事通过道人催人入梦的离奇情节，宣扬了道教关于人生荣华富贵如梦幻的思想，告诫人们不可太执著于世俗物欲的追求。二是神仙道士题材，在中晚唐传奇小说中，有相当不少的作品是直接以神仙道人作为表现对象。在传奇家的笔下，神仙大多是有修道经历的，他们本来大多是道士，但经过修行却升格为神仙。例如在李复言所编《续玄怪录》以及薛用弱的《集异记》等书中所见的罗公远、裴湛等。这些道人之所以能够升格为神仙，据说都有一种或者数种道术；当然，也并非只有道士才能进入神仙谱系；传奇家通过人物生平的叙说，告诉世人修道成仙具有很多途径，关键在于有坚定的道教信念。三是言情题材。从诸多事实可以看出，道教注意把信仰贯注到情感生活之中。李朝威《柳毅传》正是这方面的代表作。该书写落第书生遇洞庭龙女牧羊荒郊的故事，其中穿插有关道教活动的情节，如太阳道士讲《火经》，亦蕴含了道教关于阴阳相感的理念。四是历史题材。像李绰撰的《尚书故实》、无名氏《李林甫外传》等书通过唐代重要历史人物生平事迹的描述，表明得道多助、失道寡助的道教义理。

    道教传奇小说在表现手法上比起魏晋六朝时期的志怪小说来有比较大的进步。正如鲁迅先生所分析的那样，传奇小说"作意好奇"，具有比较自觉的小说创作意识。所以能够运用多种手段来刻划人物性格，如通过情节的穿插和图谶传说以埋下伏笔，进行多层铺垫，以展现作品主题，表现道教的思想宗旨。