追求仙境、仙人以及成仙之术的方术之士，先秦已有。古代传说中的方士有彭祖、容成、素女等。《史记·封禅书》记载了周灵王时的方士苌弘，以方术奉事周灵王，这是现在史籍中记载最早的方士。战国末，燕齐沿海一带的神仙方士十分活跃，形解销化，依鬼神之事，成为方仙道。秦始皇时，派遣方士徐福去海上为之寻求仙人和仙药。得到汉武帝宠幸的方士有李少君、栾大、公孙卿等，他们或者祠灶、化丹砂为黄金，或者以方术致鬼神，或者求不死之药、寻找仙人。以後神仙方术为道教所继承，神仙方士也逐渐衍化为道士。
    神仙方士是甚麽样的人：神仙方士即中国古代好讲「神仙之道」或奇方异术的人，起源於战国燕齐一带近海地区。
    信仰与代表人物：先秦百家之中曾列有神仙家，後演化为方仙道，以修炼成仙和不死之药等方术闻名。其中著名的有：战国末年的宋毋忌、正伯乔、充尚、羡门高等人：秦始皇时的徐福、韩终(众)、侯公、石生、卢生等人。汉文帝时的「望气取鼎」的新垣平等；汉武帝时主张「祠灶」的李少君、自言能「致鬼」并使武帝见王夫人亡魂的李少翁、自言能通神的栾大、言黄帝宝鼎封禅等事的公孙卿等；及三国时「辟谷」的左慈等。在汉代著作中，「神仙家」与道士通用，亦指通晓医术的人。《汉书·艺文志》称：「神仙者，所以保性之真而游求其外者也。聊以荡意平心，同死生之域，而无怵惕於胸中。」其神仙方术为道教所承袭，是道教内丹派和外丹派的前身。