苏州玄妙观位於苏州市中心，与上海的城隍庙、南京的夫子庙齐名，且比这两处早。据史书记载，玄妙观始建於西晋咸宁二年（276年），当时名叫「真庆道院」。唐代改称「开元宫」，宋代更名「天庆观」，至元代始以《老子》书中「玄之又玄，众妙之门」之意，取「玄」、「妙」二字命名。

自唐至清，玄妙观屡经扩建，成为江南一带占地面积最大的道观。元朝成宗时，玄妙观被钦定为全国八大道观之一。清朝乾隆皇帝下江南时，曾把玄妙观作为行宫驻跸，可见其名气之大。

近代以来，玄妙观建筑毁坏较多，现尚存十余座殿堂，其中作为宗教活动场所开放的主要是三清殿。三清殿乃玄妙观正殿，建於南宋淳熙六年（1179年），面阔九间，进深六间，乃苏南一带最古老的大型殿宇建筑。它建於高台之上，呈长方形，重檐九脊顶，檐口有精巧的斗拱，气势雄伟。殿内供奉道教最高神三清道祖。神像高约7米，全身金装，慈祥庄严，姿态凝重，神彩奕奕，堪称宋代塑像中的精品。大殿正中悬有乾隆皇帝御书「太初阐教」匾额。大殿四壁的八角石柱上刻满了诸位天尊的圣号。

三清殿前的「丁丁石栏杆」，素有「姑苏第一名栏杆」之誉。它始建於五代，由38根莲花柱、30块镂空扶栏石、东西12块浮雕石坐栏、6道斜形扶栏坤石组成，取材於色彩素雅、青白相间的江南青石，与黄墙黛瓦、赭漆门楣的三清大殿相互辉映，浑然天成。浮雕生动，章法完整，为江南罕见的艺术品。据传，当年主持建造北京紫金城三大殿的苏州著名匠人蒯祥，即是以「丁丁石栏杆」为设计参照样板，建造了三大殿前那气恢宏的汉白玉栏杆群。

玄妙观内保存有众多的文物，其中最珍贵的当数老子像碑。碑上刻有唐代著名画家吴道子所绘老子像以及唐玄宗题、著名书法家颜真卿书写的赞。此碑集御赞、名画和精美书法於一体，世称「三绝碑」。

苏州玄妙观的道教音乐也久负盛名。它既受江西龙虎山天师道音乐影响，又吸收了昆曲、江南丝竹、吴腔、小调等民间音乐，其基本风格是清纯、低沉、缓慢、刚柔适度，内含宫廷音乐的韵味，显得古朴典雅，别具特色。