衡山位於湖南省中部，为五岳中的南岳。以势雄、景秀、境幽、文丰为最大特色。就总体而论，则以秀冠五岳。横亘八百里，有峰七十二，回雁峰为首，岳麓山为足，最高者为祝融峰。

衡山自古就是道教圣地。号称「南岳四绝」之一的水帘洞，即道教三十六洞天中的第三洞天。而道教七十二福地中的青玉坛福地、光天坛福地、洞灵源福地，都在衡山上。据《南岳志》载，从东汉至明清，在衡山筑观建院、凿洞辟崖，进行隐居修炼、传道授业的名羽高道，共有109人。汉代的茅盈，先诣南岳拜师学道，而後去茅山修行，被奉为茅山派祖师。晋代著名女道士、上清派创始人魏华存避乱南渡，栖止南岳，在这里修习授徒，直至八十三岁仙举。唐时一代高道司马承祯，开元间自海上乘桴至南岳，结庵九真观北，玄宗封为正一先生。其弟子薛季昌，继承师道，弘法南岳，玄宗礼重，呼为道兄。宋代的南岳道教，亦盛极一时。山中高道陈兴明、施存冲、徐灵期、尹道全等，先後受到皇帝的赐封。元朝皇帝封南岳道士刘用光为「冲静先生」，并御书「行业清高、精诚感格」八字以赠之。明清以至近代，南岳道教逐渐衰落。现在，南岳道教正重新崛起，日趋兴盛。

衡山上的道观庙宇，以南岳大庙最为宏伟。大庙坐落在衡山南麓，是我国南方规模最大、保存最为完整的古建筑群。中轴线上有九进、四重庭院。东有八观，西列八寺。大庙第一进为棂星门，第二进为奎星阁，第三进是正南门，第四进是御碑亭，第五进是嘉应门，第六进是御书楼，第七进是圣帝殿，供奉南岳大帝坐像，第八进是寝宫，又称後殿，殿中神座上设南岳大帝与夫人景明皇后坐像。最後一进是北後门，东有注生宫，西有辖神殿。

衡山上曾建有众多道教宫观，但到了近代，大都已毁坏。1978年以後，道士们重集南岳，维修道观。经过20年的艰辛创业，从山上到山麓，已形成道教建筑网络。南天门的祖师殿，在原有基础上进行了扩建，恢复了道观的面貌。半山亭的玄都观，修复一新，其建筑装饰远远超过历史规模。登观揽胜，极目湘楚，心旷神怡，是半山的游览佳处。大庙东八观重建工程，已基本完成。三元宫、纯阳宫、寿宁宫、仁寿宫、铨德观、注生殿，从废墟荒草中拔地而起，完善了南岳大庙古建筑群。坐落在集贤峰下、白龙潭畔的黄庭观，是在晋代遗址上建起来的，现已成为南岳西线唯一的道教胜地。这些道观的修复重建，不但为道教徒安排了从事宗教活动的地方，更重要的是完善了南岳宗教文化旅游区的建设，再现了源远流长的南岳道教。